谢小石捋起袖子，晃了两晃，撇着嘴道：“打都不怕，还怕走远路？”</p>
众明兵、锦衣卫齐挑起大指，道：“大人高见！”众人四下看看，低着头、弯着腰，钻入了路旁的树林。</p>
山脉连绵起伏，高耸入云，南北看不到尽头。山路像条细线，在群山中游动，忽高忽低，忽左忽右，路面仅容单人通过。</p>
谢小石和众明兵、锦衣卫走在山路上，单个排列，拉成条线，有两箭地长。</p>
他们在这样的山路已走了两天两夜，个个面如灰土，弯着腰，垂着手，摇摇晃晃。</p>
保定府，城墙有三层楼高，由灰白色的花岗岩石砖垒成，城墙上可并排走四辆马车。城池坐落在平地上，城墙外两箭地远全是空地，地面灰扑扑，没有绿色。绕着城墙有条河流，普通人家的客厅那么宽，河水“哗哗”流着，泛出点点白光。</p>
太阳挂在正当空，照得大地直冒白气，成片的树木也低着头，耷拉着叶子，“哗啦、哗啦”地响动。</p>
城池四门关闭，城墙上每个垛口前均站着名明兵，手拄着红缨枪，枪头明晃晃闪着青光。他们个个昂首挺胸，笔直而立，两眼圆睁，直视前方。</p>
城门口的上方，立着根有五层楼高的木竿，碗口粗细，上面挂着面镶着红边的白底旗帜，展开有半间房大，正中写着个磨盘大小的“明”字。</p>
城墙上，有身披铁甲的明兵来回走动，个个手握刀柄，手上青筋凸起，如老树根。他们眼睛像老虎似的左看右看。</p>
在城门口的城墙上，站着名身着大红官袍，头戴皂角乌纱帽的官员，前胸后背的补子上，绣着红日东升，仙鹤高飞的图案。他四五十岁上下，国字脸，剑眉星目，笔直口阔，面如重枣，颔下胡须长至胸口，无风自动。</p>
他的脸如岩石，五官如刀砍斧削般，棱角凸出，右手扶着城墙垛口，目光直视城外。</p>
日头到了西边，他还站在城墙垛口边，纹丝不动。</p>
这时，两名身披铁甲、头戴铁盔的军官上前，冲他弯腰拱手道：“大人，我们已在此守候了三天，谢贼还未到，怕是远遁了。”</p>
这名官员鼻孔发出“哼”地声响，在城墙上走了几步，甩了下袖子道：“此贼受皇帝之命办事，岂能不来？他绕得过这座城，绕不过这个省。传令下去，叫本省大小地方官员，谨守城池，不得放其入城！若有违背，重重惩罚！”</p>
两名军官弯腰拱手道：“遵命！”说完，他们转身下了城墙。</p>
阵阵风吹起，吹得城墙上的旗子猎猎起舞，城墙垛口边的明兵笔直而立，直视前方。</p>
保定府城西数十里外，有座大山，黑乎乎，像头巨象直冲云霄，不知有多高。山脚边有条弯弯曲曲的山路，像蛇样前行，宽度只容单个人通过。</p>
这条山路上，走着队明兵、锦衣卫，队伍前后相连，从头至尾，有条马路那么长。</p>
谢小石走在队伍的最后，摇头晃脑，时不时看着面前的这座山。</p>
这里灰褐色岩石凸起，有几层楼高，山坡上道道沟壑，像人的皱纹，山坡呈椭圆形，像个大鱼背。大片山石无草无木，只有星星点点几棵树、几堆杂草点缀其中。</p>
这座山，从南到北望不到头。</p>
走在谢小石前面的明兵扭头冲他道：“大人，翻过这道山，再往前走三百里，就出了这个州，到另一个州了。”</p>
谢小石撇撇嘴道：“去那儿干什么？”</p>
这明兵停下脚步，瞪圆了双眼道：“你可是个好地方。那里人好、山好、官好，尊敬官吏、待人和气，不像这的官员，看那架式，像要打我们呢！”</p>
“哈！哈！哈！”队伍爆发出阵炒豆般的声音，在山间飘荡，飞上云霄。</p>
“嗯？”谢小石歪着头，手托着下巴，看着山那边，两眼闪闪发亮道：“好人！”</p>
又前面的明兵摆摆手道：“安啦，那是老皇历了，自打前几年那的巡抚被罢职后——”话未说完，喉咙里就像塞了团棉花，只有“嘶嘶”的冒气声。</p>
众明兵、锦衣卫均低下了头，嘴巴像被老虎钳子钳住般，声息皆无。众人均低着头向