“不必那么拘谨。我召你来，是有几件事问你。”朱慈烺笑。</p>
“殿下请问。”</p>
“你供应镇虏厂的铁料和煤料，都来自哪里？”</p>
“草民在山西有一处铁厂，镇虏厂所用铁料都来自草民的铁厂，煤料也全部来自山西。”虽然惶恐，但赵敬之说话还是很有条理。</p>
“既然都来自山西，那你煤料的价钱，为什么比田生兰的低？”</p>
赵敬之低下头：“其实草民的价钱并不比田生兰低。”</p>
“那汤神父为什么非用你的？”</p>
“因为草民的铁料和煤料，不参假，且份量充足，为了抵消路途上的损耗，每一次装运煤料时，草民都会多装一些，所用铁料，又或者是购置的西洋铁，质量不合格者，草民一概退换。”</p>
朱慈烺明白了，赵敬之并不是价钱低，而是服务好，另外看他的样子，应该也是上帝的信徒，汤若望那家伙最在意的就是传教，如果赵敬之是信徒，比起其他商人，又多了一层别人没有的优势。</p>
朱慈烺点点头：“如果兵仗局也想用你的料，你能便宜一些吗？”</p>
赵敬之摇头，苦笑回答：“恐怕不行。”</p>
“为什么？”朱慈烺脸色一沉。</p>
“草民家族铁厂的产量有限，只供应镇虏厂都有点心不从心，常常需要从外厂购置来凑数，外厂购置价钱高，每购置一次，草民利润便要减一分，至于煤料，草民都从山西黄家购买，从去年下半年起，黄家就不太乐意给草民供货了，只是仗着多年的生意关系，他们不敢给草民断货，每月都按照固定的数目供给草民，因此草民实在没有能力再做兵仗局的生意了。”赵敬之回答的很诚恳。</p>
朱慈烺明白，山西黄家不乐意给赵敬之供货，一定是田生兰在后面搞的鬼。</p>
黄家和田家都属于山西八大家商人。</p>
而赵敬之也很奇怪，生意人有生意上门，一定是想方设法的完成，纵使手里没有货，也要先把买家拖住，然后紧急补货，又或者联系同行，从中抽利，像赵敬之这样，想也不想，直接就推脱的商人，还真是不多。</p>
更何况，他推托的对象还是当朝的皇太子。</p>
由此看来，赵敬之还真是一个实在人。</p>
“你山西的铁厂，为什么不扩建？”朱慈烺问。</p>
赵敬之犹犹豫豫。</p>
“无妨的，有话直说。”</p>
“山西不太平，常有流贼……”赵敬之支支吾吾。</p>
“而且当地官府对你也很不友好，对吗？”朱慈烺看出了他的难处。</p>
赵敬之不敢点头。</p>
“你是镇虏厂的供应商，他们也敢为难你吗？”朱慈烺声音平静，心中却是愤怒，大明吏治腐败，是明末农民起义此起彼伏的一个重要原因。</p>
见朱慈烺并没有责怪的意思，赵敬之终于鼓起勇气，苦笑的说：“殿下，阎王好见，小鬼难缠啊，山西巡抚蔡懋德蔡大人是好官，但各地州府县衙，还有下面的衙役，却是一个比一个难缠……”</p>
“如果我给你一些特许……你能扩大在山西的铁厂吗？”朱慈烺沉吟着说。</p>
赵敬之面露激动之色：“当然可以。”</p>
朱慈烺点头：“这事本宫会替你处理，你做好准备就行了，另外本宫有点好奇，你是广东人，生意怎么做到山西去了？”</p>
“草民原本是镇虏厂闽铁和西洋铁的供应商，但两种铁价钱太高，朝廷负担不起，后来改成了晋铁，可他人的晋铁质量不可靠，镇虏厂造出的大炮时好时坏，于是草民就到山西开了一家铁厂。”</p>
明朝最初的红夷大炮都是从葡萄牙人手中购买，因为价钱太高，且路途遥远，不堪运送，于是明廷下定决心仿制，但最初的仿制很不顺利，造出的大炮常常炸膛，为此汤若望特