聊天之下，知道这孩子姓符――刘三知道在临高“符”是大姓，不论贫富贵贱，有很多人姓。至于名字则干脆没有，连狗剩、石头之类的名字也没有，排行老四，叫符四男。
符四男虽然号称排行老四，其实在家里就是老二。今年十一或者十二岁。前面的三个哥哥中已经有二个在十五岁以前死掉了。他现在还活着的兄弟姐妹有三个。符四男的家境和这里的多数人一样，穷得叮当响，住的是竹篾墙、茅草顶的屋子，吃得半年是红薯芋头――还常常吃不饱。总得来说就是一标准的万恶的旧社会农民的标本。
刘三和他说了几天话之后，发觉这孩子对园艺很有造诣――他家种菜的园子地就是他负责收拾的，而且有一种这里人很少有的愿意与人交流的性格，以刘三的经验：本时空的老百姓普遍都是闷葫芦，基本上要么一问一答，要么干脆翻着眼睛不说话。
有这么个善于表达和交流的孩子，让刘三觉得心情大好。想到执委会提出的要大家“带学徒”的号召，而且他善于园艺种植，对自己的种药会大有帮助。刘三就问：
“识字吗？”
“不识。”符四男摇摇头。
“想认字吗？”
“没钱学……”
“嗯，你跟我学徒好不好？以后也当大夫。”