截止至不到一炷香之前，半之助还对他的部下们充满信心、对他们的这阵型充满信心，坚信着此次一定能够杀了木下源一，为这持续了40年的仇怨画上一个圆满的句号。
再怎么强的人，身体也仍旧会随着年龄的增长而开始衰弱，半之助不相信他们会连一个已经老得连一根黑发都没有了的木下源一都应付不了。
然而……仅一炷香之后，半之助的自信心便被源一用他的两柄刀给彻底斩碎了。
半之助感觉很愤怒、以及……不甘。
他不明白为什么源一都已是这个年纪了，还拥有着这么强的力量。
半之助他们的年纪在迈过60这个坎后，对挥刀这种事情就开始力不从心了。
脚步的敏捷程度也大大消弱，速度不仅慢，而且还常常犯左脚不慎绊到右脚了这种低级的错误。
若不是因为身体已经不行了，半之助他们也不会一直站在阵型的最外围，将击杀源一的重任交给部下们。
所以半之助很不甘心。
为源一永远是特别的一个而感到极其地不甘。
40年前，半之助就亲眼目睹过当时正值风华正茂的源一战斗的英姿。
当时还只是24岁的源一，就展现出了远超同龄人的强大。
而现在源一已经64岁了，却仍旧远远超越同龄人们。
像半之助这样的同龄人都老得握不稳刀了，源一的脚步却仍旧敏捷，斩击依旧犀利。
这股强烈的不甘让半之助的眼眶都不由自主地泛红，声音中浮现哭腔。
在半之助的这哭诉刚落下，面无表情的源一便不假思索地幽幽说道：
“因为——我根本就没有老过。”
语毕，源一再次化为一道残影。
已经老得握不稳刀的半之助3人，自然是毫无胜算。
他们3人自个也知道毫无胜算。
但他们仍旧选择和源一血战到底。
一边发出着宛如要把在胸腔间积压了40年的愤恨一口气发泄出的怒号，一边挥刀朝向他们冲来的源一迎去。
他们3人的刀连片源一的衣角都碰不到，便各自被3道刀光给命中要害……
……
……
半之助他们在倒下时，仍旧瞪圆着布满愤怒与不甘的双眼，一边倒地，一边死死地瞪着源一。
直到断气为止，都死死瞪着源一。
这副模样，像是要把源一的脸给牢牢记在眼中，然后带着对源一的脸的记忆一起下黄泉一般。
源一对半之助他们这种临死之前还要怒瞪着他的行为毫不在意。
毕竟——他自个早就习惯了。
“好了……”源一一边收刀，一边长出了一口气，“小琳他们现在去哪了呢……”
源一将目光投向琳他们刚才离开的方向。
然而——就在源一正打算拔足去追琳他们时，突然听到自个的身后传来一串由远及近的缓慢脚步声。
循声望去，出现在源一眼帘的人影让源一不由自主地皱起了眉头。
“炎魔……？”
“源一，我说得没错吧？只要见到你，就准没什么好事。我只不过是离开不知火里半天的时间而已，不知火里就被你折腾成现在这个样子了。”
这道自源一的后方靠近、缓步朝源一走来的人影，正是炎魔。
头上戴着一副像是新买来的斗笠的炎魔，走到距离源一有近10步之遥的地方便停下了脚步。
炎魔于今日凌晨跟他所说的那些话，源一仍言犹在耳。
皱着眉头，上下打量了炎魔好一会后，源一沉声问道：
“……你回来做什么？你不是说你已经不打算再做不知火里的炎魔，不再搭理不知火里的任何事情吗？”
源一的语气中带着些许不解。
不明白炎魔事到如今，又回来做什么。
“是啊……”
炎魔面无表情，语气很轻。
“我的确是这么跟你说过……”
“而实质上，我也确实这么做了。”
“刚才，我已经买好了所有远行用的物品，买好了路上吃的干粮，并且也切切实实地走在了离开江户的路上。”
“我是……真的很想就这么彻底离开不知火里的……”
“但是啊……”
炎魔缓缓把头垂下。
他头顶那顶斗笠的宽大笠沿将他的脸遮住，让源一看不清他现在是什么表情。
“源一……你能看见吗？”
“看见……纠缠在我身上的那些幽魂……”
“上一代的炎魔、曾经的伙伴们，他们那张对我充满期望地脸，不断地在我的脑海中出现。”
“我对他们所做过的‘振兴不知火里’的承诺，也一遍接一遍地在脑海中回响。”
“我