不一会儿，宁太郎便听到自个身前的道路中央传来了大量马蹄踏过、人足踩过的声音。
因为不能抬头的缘故，宁太郎没法去细数这支队列有多少人、细看队列中央的那顶驾笼具体是什么模样。
很快，这支队列从村民们的身前穿过，然后扬长而去。
这支队列没有在他们村子里做半点停留。
就这么笔直穿过他们村子最宽的道路。
待这支队列完全离开他们的村子后，一名小吏驾马走来，跟村民们说：“可以了，辛苦你们了，你们之后该干嘛就继续干嘛吧”。
留下这句话后，这小吏便骑马扬长而去。
只有村民们仍一脸懵逼。
“到底是哪位大官光临我们村子了？”
“不知道。”
“我还以为是什么大官来微服检视了，结果就只是在我们村子借路吗？”
村民们七嘴八舌地讨论着。
宁太郎对村民们的讨论、对刚才的那支不知是哪位大官的队列毫无兴趣。
在那大官的队列离开、并得知可以接着去该干嘛就干嘛时，宁太郎就直接回家了。
他只想在睡觉之前，多做出2个鸟笼，好让自家的积蓄能更足一些，早日过上能顿顿吃饱的生活。
……
……
江户时代的旅店共分4等：本阵、胁本阵、旅笼、木赁宿。
本阵是专门为大名、公家、幕府高官提供服务的居住设施。
而等级比本阵要差上一等的胁本阵，则为等级稍低的大名、幕府官员提供服务。
至于旅笼和木赁宿则专门为普通武士和普通老百姓服务。木赁宿的等级和服务条件都要比旅笼差。
今日傍晚，出羽的某座本阵变得热闹了起来。
因为某个官府的大官于今夜入住这座本阵。
这个官府的大官是哪位？
除了这座本阵的总负责人之外，其余的工作人员完全不知。
但他们能从他们的总负责人那副紧张的模样，以及这个大官的队列，隐约猜出这个大官的来头应该不小。
护卫、侍从等林林总总的人数，加起来足有上百人。
虽然人数不算很多，但他们所用的马，所用的器具无一不是良品——能用得上着这种良品的官员，一定不会是什么小官。
其实，他们应该庆幸他们不知道今夜入住他们的本阵的人是谁。
若是让他们知晓今夜入住的人是谁，他们只怕是会紧张到连走路都打哆嗦……
……
……
“老中大人。”
立花单膝跪在松平定信的不远处，朝松平定信恭声道。
“晚餐已经备好。请您用餐吧。”
松平定信此时正盘膝坐在窗边。
现在正有小雪在飞舞，点缀着已是一片漆黑的夜空。
松平定信就这么看着窗外的雪景。
“嗯。”松平定信轻轻地点点头。
将视线从窗外收回来，并在房间内坐定后，几名侍从便端着丰盛的饭食进了房间，然后将其递到松平定信的身前。
饭食已经在刚才经过了层层的试毒。
“老中大人，这是奥羽地区的特色美食——大间金枪鱼、切蒲英、稻庭乌冬面与仙贝汤。请您慢用。”
“大间金枪鱼吗……”松平定信笑了笑，“好久没吃过口味纯正的大间金枪鱼了呢……”
说罢，松平定信端起碗筷开始大快朵颐了起来。
松平定信并没有选择走海路前往虾夷地。
而是选择走陆路。
沿着官道抵达津轻海峡后，再乘船登上虾夷地。
走陆路所需的时间，要比走海路所需的时间要久。
但松平定信并不急着前往虾夷地。
等大军、辎重在虾夷地集结完毕，需要一定的时间。
所以并不需要急着奔赴虾夷地的松平定信，有足够的时间以不急不缓的速度，沿着陆线北上前往虾夷地。
而且——之所以选择走陆路，也是为了2个重要的目的。
第1个目的：松平定信想久违地呼吸呼吸奥羽地区的空气。
松平定信除了是幕府的老中之外，还是奥羽地区的白河藩的现任藩主。
像老中、若年寄这样的高官，基本都是由亲藩大名（和幕府将军有血缘关系的大名的藩国）或谱代大名（较早臣服初代幕府将军德川家康的大名的藩国）担任。
松平定信所统治的白河藩便是陆奥地区的亲藩大名之一。
在现任将军德川家齐即位、任命松平定信为新的老中后，松平定信便离开了白河藩，长居在江户，全心全意地为振兴幕府而奔走。
因为这几年的精力都放在振兴幕府上，所以都无力处理白河藩的藩政。
白河藩的藩政基本都