渡口早有一队人等候许久。
那是从湘陵来的鸨婆子，正带着从湘陵团防局借来的一队团丁，前来迎接队列里的女人和那些十四五岁的少年。
他们将在这里过渡，穿过三十里西龙峡，往湘陵而去。
码头上也有一队人静候多时。
这是万泉山的阎管事，带着护矿队的矿警，准备交接定生和牛二这些青年男丁。
他们将在这里上船，顺流而下，去到五十里外的井坡，然后上岸，再走二三十里，就到了矿山之上。
渡口只有一个老翁，常年撑着一只竹筏子，一日数十次往返，勾连着这条湘赣要道。
交割完毕，鸨婆子带着团防局的兵卒，率先上来带人。
随行而来押送的保甲队员和打手们，见那娟儿和定生一路上相扶相携，拖着长长的铁链子，落在队列后面，一副难依难舍的凄惨样儿，以为到了眼下真正分别的时候，两人说什么也要演一场生离死别的剧目。
只是，令他们大跌眼镜的是，那定生居然连连催促娟儿，快快登上竹筏子，过渡到对岸去。
那娟儿也一反常态，抢在前头，涌到了靠岸的竹筏子前。
鸨婆子带着两个团防局的团丁，将排在前面的娟儿和几个小姑娘，带到了竹筏子上面，第一趟过了河，到了对岸的乱石滩上。
摆渡的老翁又慢慢悠悠地挥着竹篙，将竹筏子撑了回来。
就在这时，站在渡口观看的牛二和定生，忽然发生了争执，相互对骂起来。
由于他们挤在渡口上，严重影响了接下来的过渡，所以，留在这边的团防局领队，立即上前，试图拉开他们。
谁也没料到的是，定生大喊大叫着，扬起手上的铁链，套上了牛二脖颈，牛二则拖着铁链乱蹦乱跳，两人撕打起来，一时间难分难解。