按说当时两人实力上的差距，不啻于蚂蚁和大象，夏除了求饶就是等死，没有第三条路。但当同年悄悄跑来向他报信，替他担忧时，夏却毫不畏惧，视张璁等人为土鸡瓦狗。
事后证明，他这不是狂妄自大，而是建立在强大实力基础上的自信。原来夏虽然科举成绩不高，但那是因为他写的文章太过犀利，不和‘中正平和’的调子，自然不能取得好名次。但这种文笔用在骂战上，却是所向无敌的，后世还有个美好的称呼，曰‘杂文高手’。
而且他的嘴皮子，比笔杆子还要厉害，号称‘第一能战’！面对着张璁手下十几个官的轮番进宫，夏毫不含糊，犀利还击，不管对方用什么方式进攻，他都能将其打得落花流水，见了他都得绕着走。
结果，越战名气越大，夏的官也越来越大，支持他的人也越来越多，最后张璁搬起石头砸自己的脚，在一次诬告夏的案件中翻了船，取代他的，正是当初不放在眼中的小小科员，夏夏贵溪。
就是这样一位牛人，后来的下场却身首异处，成为一百年来唯一被处死的首辅，而导致他悲惨命运的，正是严嵩。
严嵩和夏的同乡，夏发达之后，严嵩便着力巴结，当时严嵩的名声尚好，出于老乡情谊，夏对他十分关照。然而最终，夏还是发现严嵩这个人，没有是非观、没有道德观、为达目的不择手段，是个口蜜腹剑的奸臣。
夏这个人，刚直不阿，眼里揉不得沙子，要不也不会跟张璁那么不对付，他最讨厌的就是这种投机钻营之人，偏偏严嵩就是这样的人，所以夏对他那一套深恶痛绝，希望这人离自己越远越好。
于是夏不再给他面子，甚至数次狠狠折辱于他，但并没有立即将其撵回江西去……因为夏有个致命的毛病，就是心软，不想把人往绝路上逼。
但就像严世蕃说的，人无伤虎心，虎有伤人意，严嵩受够了夏的羞辱，也不想再担惊受怕下去，他终于决定对夏动手了。因为通过默默观察，他发现夏的强大，来自皇帝的支持，所以想要对付夏，只需让皇帝讨厌他即可，这恰恰是严嵩的特长，他使出浑身的谄媚功夫，拿出侍奉亲爹的劲头来，将皇帝伺候的无比舒坦，尤其是他在皇帝修玄一时上的积极态度，让嘉靖龙颜大悦。让乖巧听话的严嵩比着，敢于犯直谏、并反对皇帝修炼的夏，自然越来越不讨喜欢。
严嵩日以继夜的说坏话，终于让嘉靖疏远了夏，夏却又不屑解释，最终被迫退休。但后来严嵩上位后，政务干得一团糟、又专权跋扈，使嘉靖认识到，此人远远比不上夏贵溪，便又把夏请回来当首辅，让严嵩重新当他的次辅。
严嵩从顶峰跌下来，检讨自己失误的同时，也深切意识到，只要夏一天不死，自己就永远是第二选择，因为在皇帝心里，自己永远没有夏厉害。想要改变这一切，只有彻底的毁灭他——于是借助‘复套’事件，精心设计了一系列计谋，让一心为国的夏首辅与怕麻烦的道君皇帝，彻底的决裂了，最后嘉靖给夏一个‘强君胁众’的定语，勒令他立即被迫退休，离开京城。
当时夏的处境，与今日之严嵩何其相似，都是已经失去了皇帝的信任，却没有失去的皇帝的感情……毕竟兢兢业业的侍奉嘉靖二十多年，没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有疲劳。应该说嘉靖对夏还是不错的，命他以尚书衔致仕，虽然不再当官，却有国家奉养，晚年无忧。
如果今日严嵩致仕，想必只会在待遇上好些，但实质上大差不差。
可夏终究没有回到江西老家，在半路上便被抓了回来，因为严嵩使出了致命一击，他以‘边将勾结近侍’的罪名，命人诬告了夏。最终让嘉靖改变了主意——将刚走到通州的老首辅抓了回来，以图谋不轨的罪名判处他死刑，并于嘉靖二十七年十月斩首弃市，身首异处，死不瞑目！
如今，岁月轮回，十几个春秋，类似的情形又一次在大明朝出现，只是这次，要退休的，换成了的当年的侩子手，而当年被害者的学生，却掌握了雪亮的屠刀。
想起当年的亏心事，恐惧便在严嵩心头蔓延，原先信心十足的圣眷保佑，也不那么笃定了，老严嵩终于陷入了沉吟之中。
“爹……”严世蕃一脸凄然道：“您总以为我没人味，光想着自己的权势地位，连自己的娘死了都顾不上……可您想过没有，那是我的亲娘啊，从小拿我当宝贝的亲娘，我能不难受吗？我也想像别人那样，扶柩还乡、晓苫枕砖、好好在坟前尽孝！”
“可我不能啊！”严世蕃锤着胸口，竟委屈的眼圈通红道：“因为咱们在台上太久了，得罪的人也太多了，不知有多少人等着，将咱们打入十八层地狱呢！咱们全家老小几十口人，还有咱们的那些亲戚门人，您的那些干儿子、干孙子、门生故旧，多少人的身家性命，全在咱爷俩的一念之间啊？！”说着终于噼里啪啦掉下泪来，泣道：“您年纪大了，可以可以停