“七八头牛无一不为这地主家勤勤恳恳劳作了十余载。”
“某一年，当中有头牛崴了脚，再不能耕作，地主家念其多年辛劳，给这头牛换了个单独的牛舍，食物不再那么丰盛了，住的也简陋了些，可终究能安享最后几年好日子。”
“年复一年，除了下人们还会来喂养这头老牛，主人家似乎已将之给遗忘了。”
“直到某一天，这头老牛不见了。”
“地主家很快便发现是有外人打开了牛舍的门，让牛自己离开的。”
“老牛的脚是否受了伤不重要，老牛能否再为地主家耕作也不重要，因为地主家不缺牛，他们甚至能为这头老牛送终，从始至终都不取老牛身上的肉，却决不会允许这头老牛跑到别户人家去犁田。”
“即便老牛根本没萌生出这般想法，可只要踏出了地主家的门，那地主家的猜疑或是怒火，终要人去消解去平息。”
“小洛给老牛安排的路子，多是官道。”
“多往官道走的好处，在于车马能长驱而下，不需太过抛头露面，最大程度上减少被发现的可能。”
“所以不出四日，老牛一溜烟儿便出了鲁州。”
“照原先计划，从津州城到药谷，或真用不上一个月。”
“然而地主家既不是聋子，也不是瞎子，更何况在官道上眼线更不会少，发现老牛跑了，便及时发动各地奴仆去拦老牛。”
“奴仆们不需动粗，只要打着地主家的旗号，老牛便得乖乖跟着走，否则可不只是锒铛下狱那么简单。”
“老牛只被请回到鲁州城，而非津州城，住的也是客栈，而非牢狱。”
“老牛被遗忘多年，除了地主家外，身后哪还有什么照应，可见小洛已提前料见这档子意外，做了些打点。”
“当然，仅是如此远远不够，小洛终得去幽京去地主家中走上一遭，他不需取得地主家中所有人的信任，不需让地主家中所有人满意，可至少得获取地主家中部分或个别有话语权人的些许支持。”
“换言之，老牛此次行踪既已暴露，接下来的行程中，可以承担被刺杀被抓捕或任何意外致死的风险，但绝不能让地主家以背叛的罪名堂而皇之地将之论处。”
“幽京之行，或因老牛而起，却非全然为了老牛，小洛看得很清楚，现如今正是地主家意气风发之时，江湖上任何风吹草动，地主家都不会再如先前视若无睹，而他的一举一动将被各种解读，他要做的是让这些解读不往最坏的方向发展，他不需完全被理解，不需获得太多认同，却一定不能被认为他有任何忤逆地主家的意思，不能被认为他有犯上作乱的可能。”
“从老牛被软禁在客栈，到重新上路，仅过了十五天。”
“此前地主家若只有一方针对小洛，小洛只需寻得另一方的认可和支持；若是有两方对小洛有敌意，小洛便需去寻求能在二者间打太极的第三方相助；不论地主家有多少方有意打压小洛，小洛终得获得某一方或是某几方的支持，如此才能在夹缝中求存。”
“显而易见，小洛成功了，所用的时间不足半月。”
“在庙堂之上，江湖草莽的位置并不见得能比平民百姓高出多少，石府更已覆灭多年，小洛此去想同那些大人物见上一面都难，遑论是去说服他们。小洛究竟是如何办到的，老道琢磨不透，但无需细想亦可知此中艰险九死一生。”
汐微语五人簇拥着齐黄肃在川流不息的街道上随人潮而动，齐黄肃将其几日来的分析和盘托出娓娓道来，其中的地主家和老牛另有指代，听不懂的只会云里雾里，只有听得懂的才能心知肚明。
不过正如齐黄肃所说，其所言无关大碍，便也丝毫不惧隔墙之耳。
“谢谢四师叔。”
汐微语心知四师叔费了如此多口舌无不是为了开解她，让她明白洛飘零一直都在刀尖上行走，与其增添全无益处的担心，不如着眼当下帮洛飘零解决些她所力所能及之事。
齐黄肃捋着山羊胡，老怀甚慰地笑着摇头道：“自家人何必言谢。不过话说回来，起初，我也以为小洛同意你介入此事，多少有些敷衍的意思。”
云旌略生恼意，插嘴道：“那现在呢？”
齐黄肃道：“现在看来，却是他防备不时之需的后手保障，北边他有诸多麻烦要摆平，南面亦需不少人手才可确保万无一失。”
齐黄肃顿了顿，感慨道：“这孩子所谋之深，所虑之远，所思之缜密，实乃老道生平仅见。”
“小语你选择跟了他，今后的不幸或大过有幸。”后半句话齐黄肃未说出口，只在心中暗叹。
“切。”云旌小声嘀咕着，自打来到江湖上历练，诸多关乎洛飘零的传闻便甚嚣尘上，直至上月百花大会后风向才有了偏转，可作为铁骨铮铮的云天观年轻一辈，尽管心底里服气，嘴上却不能认怂。
齐黄肃闻声斜