“胡大人，奴家听不出，你这话儿，是抬举奴家呢还是贬损奴家。”
“当然是抬举，”说着，胡自皋对玉儿丫环说，“你去楼下，把我的管家喊上来。”
玉儿去了不一会儿，便领了一个半老不老的人上来，手里提着一个礼盆。
胡自皋接过礼盒，双手送到柳湘兰面前，说道：“这是几样首饰，作为见面礼送给女史，望笑纳。”
柳湘兰接过礼盒，打开一看，只见是一对玉镯、一对耳环、一只佩胸，绿莹莹幽光温润都是上乘的翡翠。看到这么贵重的礼物，连见惯了大场面的柳湘兰，也不免惊讶。
“胡大人，这么贵重的礼物，奴家怎么消受得起。”
“我想着女史的楼号叫倚翠楼，所以就选了几样翡翠，小意思。这里还有一千两银票，算是送给你的脂粉钱。”
胡自皋出手如此阔绰，倒真令柳湘兰感动了。她嗫嚅着说：“胡大人，你如此破费，叫奴家怎样报答你才好。”
胡自皋挥挥手，管事退了下去。
胡自皋说：“只要你今晚上把徐大爷陪好，让他满心欢喜地回去，你就算报答我了。”
“这位徐老爷，究竟是什么人？”柳湘兰又问。这回，她不再是打情骂俏，而是郑重其事地打听了。
胡自皋略一沉吟，问：“你知道冯公公吗？”
“冯公公，哪里的冯公公？”柳湘兰茫然地摇摇头。
“就是当今的司礼监秉笔太监兼东厂掌印冯保。”
“不知道。”柳湘兰还是摇头。
胡自皋看她一问三不知，心里头有些窝火。但一想，她一个南京的青楼女子，不知道北京官场的显要人物，也属正常。于是又提高嗓门儿问：“当今的皇上是哪个，你总该知道吧？”
“这个倒难不倒奴家，当今皇上是隆庆皇帝。”柳湘兰认真地回答。
“这个冯公公，是隆庆皇帝身边的秉笔太监，大红人儿。”
“啊，皇上身边的人。”柳湘兰的神情立刻就肃穆了，“胡大人，你说今晚上就是他来？”
“不是他，今晚上来的是徐老爷。”
“徐老爷和冯公公是什么关系？”
“徐老爷是冯公公的管家。”
听到胡自皋绕了半天弯子，才兜出这层关系，柳湘兰在心中轻蔑说道：“说到底是龙尾巴上的一只虾子。”但在表面上，她却恭维说：“我说胡大人怎地这等虔诚，原来是个踩得皇城晃晃动的人物。”
“明白了就好。”胡自皋长出一口气，说，“这会儿，徐老爷也该到了。”
柳湘兰又恢复了轻松活泼的神态，她说：“请胡大人放心，今儿晚上，我要让徐老爷在奴家这里玩得开心，不过……”
“不过什么？”胡自皋盯问。
“跟徐老爷是逢场作戏，奴家现在倒实实在在有些喜欢胡大人了。”
这时，只听得楼下一声大喊：“徐老爷驾到！”
胡自皋陡地站起，准备下楼迎客，临出门时对柳湘兰说道：“如果你真的喜欢我，也要等把今天晚上的这一场戏做完。”
胡自皋还没有走到楼下，徐爵已奔着楼梯口儿上来了。只见他五短身材，蒜头鼻，鱼泡眼，走路鸭子似的摇晃。看他这副尊容，胡自皋不免心里头犯嘀咕，“冯公公家的大管家，怎么就这德性，十足一只癞蛤蟆。”但转而一想，“人不可貌相，福在丑人边。冯公公看中的人，必定还是有一番能耐。”想到此，胡自皋便迎着上楼的徐爵喊道：“徐老爷，下官胡自皋在此恭候多时。”
“你就是胡大人？”徐爵上得楼来，来不及进得厅堂，就一边喘粗气儿一边嚷开了，“中午多灌了几口黄汤，睡过了头。”
进得厅堂，先是让座儿，接着寒暄叙礼。胡自皋把柳湘兰介绍给徐爵。柳湘兰弯腰蹲一个万福，说道：
“徐老爷，多谢你赏脸，肯到奴家的寒舍里来叙叙话儿。”
徐爵色迷迷地盯着柳湘兰，喷着酒气说：“听胡大人讲，柳姑娘的花酒，都订到一个多月以后了。”
“多谢众位老爷扶持。”柳湘兰打心眼里头腻味这个什么公公的大管家，只是碍于胡自皋的情面，不得不强颜欢笑，“其实，奴家是徒有虚名。”
“唔，这句话听了受用。”徐爵把丫环递过来的茶，咕噜咕噜一口气喝干了，接着说，“在京城，干你们这行儿的，我见得多了，刚出道儿时，有只烂梨子吃也就满足了，权当是解渴。一旦走红了，嗨，就开始架起膀子，自称是圣是贤了。俗话说，皇帝的女儿状元的妻，叫花子的老婆一样的屄……”
徐爵的话越说越粗野，眼见柳湘兰红晕飞腮，两道柳叶眉蹙作一堆儿，胡自皋情知事情不好，于是干咳一声，硬着头皮打断了徐爵的话：“徐老爷，你看，是不是把酒摆上？”
“再喝会儿茶