马英接到马谦一起洗澡的邀请毫无疑心，只带了牛占川一个人，和马谦说说笑笑地前往城中心的澡堂。
马英一边和马谦聊着天，一边脱去了身上的衣服，准备走入热水池中。
忽然，只听到“砰”的一声枪响，一颗子弹横飞过去，打死了马英身边一个洗澡的老百姓
顿时，澡堂里一片大乱。
马英瞬间明白了澡堂有刺客，急忙抓起衣服披在身上，飞速地逃出了澡堂。
牛占川怀里抱着马英的马靴，紧随其后。
马谦看到自己的计谋败露，随即也从澡堂里飞奔而出，跑上了东城，指挥城楼上的士兵向城里射击。
马英早已经率领精兵登上了鼓楼，开始向东城猛烈地射击。
二马从好友变成了死敌。
经过马谦一个亲属的调解，马英决定放他一马。
牛占川恨透了马谦，竭尽全力地劝说马英要痛打落水狗。
马英笑着说道：“既然他已经是可怜的落水狗了，我就让大家看看我尕司令宽阔的胸怀。有了美好的口碑，还怕没有人来投奔我们吗？”
马英只是解除了马谦的兵权，还慷慨地送给他20000元现款和一辆汽车，打发他去游历平津，广开眼界。
马谦无路可走，只好接受了马英的这个意见，前往北平考察，后来死在了张家口。
从此，马英掌握了甘州的兵权。他大力整顿部队，重视知识分子在幕僚中的作用，把地方部队改编成立了一个团，给甘州管辖的11个县委派了县长、局长，还在各个县里招收新兵，扩充自己的队伍。
这时候，马杰和马虎山从山东回到了甘肃。
进步人士张雅韶、吴应祺也从山东来到甘肃，加入到马英的军队中。张雅韶担任秘书长兼总顾问，吴应祺担任参谋长。他们积极协助马英整顿内部，淘汰了不良分子。他们还计划把肃州管辖的7个县和甘州管辖的4个县合并在一起，成立河西行省。
马英向甘州各界赠送的对联上写着：
三行省苛政猛虎，
七秆枪伐罪吊民。
国民军当年东进中原以后，甘肃的政局又变成了军阀割据的局面。马芳指派马驯从青海到凉州驻防，将河西大片富庶的土地视为自己的禁地，不允许别人越雷池一步。马芳如今看到堂弟马英不但占据了肃州和甘州的11个县，而且还以甘青宁联军自称，认为威胁到了自身的利益。因此，马芳决定以武力消灭马英的势力，以除肘腋之患。
1931年5月，马芳一芳面命令马驯的步兵取道永昌，向山丹进攻，一方面自己带领马步融步兵旅与马彪、马璞两个骑兵旅以及一些直属团营，从青海出扁都口，向甘州攻打过来。
易卜拉欣的小弟弟牛占海在马彪的骑兵旅里当兵。占祥、占川和占海兄弟三人同在马军中服役，却分别属于3个几乎队里的阵营。
当时，马英最精锐的步兵旅进驻在遥远的肃州，一时调援不及。
马英仅以骑兵旅的两个团及直属各营开赴前方，迎接马芳大军的到来。
第一天，两军在民乐县的洪水镇接触。马芳的军队败退。
随后，马芳率领增援的军队反扑，在洪水、炒面庄、三堡和六坝一带激战了两天。
马英最终以众寡悬殊失败，率领残部退走肃州。
马芳立即下令军队不断地追击，迫使马英再次战败，西撤退出了嘉峪关。
这次战役的损失很大。马英储备的万余套服装没有来得及运走，收编的地方部队也临时倒戈，向马芳投降了。
马芳却并不领情，以集合训话的名义把投降的80余名军官全部杀害了。这件事应验了那句“变节者没有好下场”的断言。
此时此刻，青海的政局又有了新的变化。
1931年8月5日，青海省政权首脑、马芳的父亲马麒因病去世。国民政权指令由他的弟弟马麟代理首脑。
当时，马麟移驻凉州。他接到哥哥马麒病故的消息以后，带着牛占祥等人星夜兼程，赶回了青海省的省会西宁，接任了首脑一职。
易卜拉欣见到担任首脑的马麟，心情非常激动，没有想到自己会结交上这样一位大官。他把马家生意上的往来明细账目交代得清清楚楚，不仅没有亏损，而且还有一大笔盈余，得到了马麟的连声称赞。