在平叛和打击反革命的运动中，牛占海被扩大进去，又变成了新生的反革命分子，押解到宁夏劳动改造了两年。他虽然历经百战，又经过两次劳改，但是，身体却十分硬朗。没有想到的是，他没有倒在浴血杀敌的战场上，却倒在了小小的饭桌前面，而且丢下了他的第7个太太和4个儿女。
公社干部林桂珍在尕阴屲召开了社员大会，决定纠正虚报和瞒报成绩的错误，撤掉了何喜堂的小队长职务，选举巩腊梅为新的队长。
林桂珍热情地鼓励巩腊梅道：“你不要害怕，大胆地工作。国家的救济粮马上就要到了。你赶紧组织社员们播种冬小麦。熬过这个冬天，好日子就一定会来到的。”
何喜堂被撤职以后闷闷不乐，自言自语地骂道：“老子都是听你们上面的指示干的。现在，你们都是好人，我一个人成坏人了？”
巩腊梅劝说何喜堂道：“何队长，你是瑙们尕阴屲唯一的男子汉，又是瑙们的老大哥，以后还是你说了算。”
巩腊梅和何喜堂组织了几个妇女骨干，分别给各家各户送去了公家的救济粮。
接下来，他们积极准备秋播的工作。
死气沉沉的尕阴屲终于有了活力的气象。家家户户的烟筒里又冒出了袅袅炊烟。鸡和狗也开始叫唤了。孩子们也有力气跑出来玩耍了。
没有多久，外出打工的男人们也带着挣上的钱陆陆续续地回家了。
牛万山、牛见山和牛银山也回来了。他们已经感受到了丰富多彩的外面世界，心中从此对位置偏远、土地贫瘠和天气干旱的尕阴屲充满了不满，一点儿也不想回来。但是，各地都在清理流动人口，他们是不得已才回来的。
易卜拉欣的孙子辈只有哈麦基、阿依舍、海彻和拜凯4个孩子，其他的孩子都没有活到两岁就夭折了。
何喜堂的大儿子何跃进也从外地回来了。他对父亲的罢官撤职感到愤愤不平，经常给当小队长的巩腊梅找事，借机发泄心中的愤怒。
眼看地里的油菜就要成熟了。
何跃进在生产队开会的时候胡乱叫嚷道：“为什么还不收割油菜？你们当干部的是不是想让它们烂在地里？”
巩腊梅耐心地告诉他：“我们等个阴天就会组织大家收割的。这样可以防止豆荚干燥爆裂，避免把油菜籽浪费在地里了。”
不料，第二天的早晨，油菜地里着火了。
巩腊梅听到救火的叫喊声，赶紧丢下手中的家务活，随手拎上一把大扫帚，招呼着社员们赶快去救火。
经过社员们拼命的扑救，油菜地里的大火终于扑灭了，总算是把损失减少到了最小的程度。
当巩腊梅用袖子擦拭脸上的汗水和烟渍的时候，突然发现自己家的窑洞里飘出了一股黑烟。她立刻招呼大家去救自己家里的火。
原来，由于出门仓促，巩腊梅没有来得及压灭炉灶里的柴火，结果引燃了灶台边的一堆木柴，引起了厨房里的大火。
好在大家赶得及时，大火没有烧到人住的房子，否则正在酣睡的4个孩子可能就葬身火海了。