八个月大的胎儿已能成活了，倘使她生下的不是死婴呢？
假如那孩子当真活着降世了，她为什么不把他养在身边？
……因为她挣命诞下的不是龙子，而是她与在宫戍卫的庶兄私通所生，萧胜妤这样谨慎的人，或许连遭人暗害都是她算计好的，又岂会让这孩儿顶替皇子身份留在宫里？
她不要他在悬刃下长大，她让他回到亲生父亲身边，哪怕不能唤她一声娘，总也能过上不必担惊受怕的好日子。
“……”明觉几次张口，发出的竟只有气音。
一瞬间，他想到了死前还在喃喃低语的苏禾，想到了当初自己被先帝抽查功课时在一旁偷偷给自己递答案的太子，想到了那个霞光满天的早晨，长公主兴冲冲拽了太子来堵他，兄妹俩都对他笑得真诚而灿烂。
明觉想过千万种萧太后毒害先太子的理由，唯独没想到……会是他害死了他。
“正则，这世上并非没有忠孝两全之法，只是你选错了路，现在回头尚且不晚。”
萧太后知道他一时不能接受，但事到如今已无退路，她硬起了心肠，继续道：“知子莫若母，小皇帝也是我生的，宋元昭一心想要将他培养成先帝的英明君主，可先帝当初把心血都倾注给了太子，对这小儿喜爱却不看重，只要他做个安分守己的废物，无忧无虑过完一生就好，人的本性一旦养成，便是江山更迭也难改，所以他受不得风吹雨打，撑不住江山国祚，更遑论做你们的靠山？没了定海神针在，纵使宋元昭想的是徐徐图之，那也得看我们给不给他这个机会！”
说完这一席话，萧太后如寻常人家的母亲那样温柔地替明觉整理了衣领，便起身出了屋子，萧胜峰紧随其后，仅在出门时脚步微顿，对明觉道：“先帝究竟为何收你做学生，料来你心里是有数的，可你要知道此一时彼一时，先帝和先太子都已经不在了，你要是走他们选好的老路，便是与这天下世家为敌，首要面对的即为生你养你的家族，以及你的亲生父母……你来这一趟的痕迹，我已命人清理干净了，回去好生思量，不论你最终作何选择，只要自己不后悔，为父跟你娘也没什么可说的了。”
不后悔。
短短三个字，却比三座压顶大山更沉重，天意高难问，人生无常事，谁敢说自己做过的选择有对无错，谁又能一生到头都不后悔呢？
明觉在天亮前回到了方寸寺，向老主持反省了自己这几日的过错，于静室内抄写经书百篇，待到搁笔收卷，他仍是小寺庙里供佛添灯的和尚，偶尔替香客解签答惑，分配给震宫的事务也有条不紊地处理着，一切似乎都随着墨迹干涸恢复如昨。
……到底还是有什么变得不一样了。
七月流火，秋风萧瑟，北疆传来了乌勒袭关的急报，又数日，镇北大元帅张怀英遇刺身亡，行凶者乃江湖黑道补天宗现任宗主傅渊渟，事涉当朝丞相宋元昭，由此牵扯出震惊朝野的飞星案。
明觉知道宋元昭没有通敌，真正与乌勒奸细暗中勾结之人是那死不瞑目的张怀英，这个曾被先帝重用的封疆大吏早已在权欲腐蚀下变成了一头不知餍足的恶兽，他又很懂得朝中有人好办事的道理，每年送到京城的节礼从未断过，庆安侯府总能得到最丰厚的那一份。
他也知道傅渊渟并非是被外贼收买了才去刺杀张怀英，北疆那边亦有飞星盟的耳目在，一封密信早在月前就传入了京城，上书张怀英与乌勒奸细勾结的种种恶行，而他在拿到这封信后，将之誊写了一遍，同时交到了宋元昭和萧胜峰手里。
一如先前的安州大灾那样，宋元昭固然对张怀英的行径恼怒至极，但他想要借此事打压与张怀英往来密切的京中官贵，先一步掌握到确凿证据好为提拔自己人上位做准备，便令薛明棠安排了傅渊渟急赴雁北关查证事实，而萧胜峰本意是在事发之前撇清与张怀英的关系，以免受其牵累，并设法让萧家一脉的将领补上那个至关重要的位置。
明觉又想起了萧太后那句话——人都有私心，不过多少之分罢了。
他其实很清楚，宋元昭的私心并非为了一己之利，可这已经逾越了臣子的本分，也有悖于明觉始终坚持的信仰。
若要忠孝两全，他只有一条路可走。
于是，在萧胜峰为季繁霜的提议举棋不定时，他迎回了自己的长子，从明觉口中得知傅渊渟背叛听雨阁的消息，一怒之下准了季繁霜便宜行事，这位姑射仙当真不负期许，三言两语间布下了一石二鸟之计，不仅将背叛了他们的傅渊渟和绊脚石张怀英一并铲除，还趁机把飞星盟拖上了水面，连薛明棠和白梨的身份也被暴露出来，师生相连如父子，本就因张怀英被杀一案遭到攻讦的宋元昭愈发处境艰难了。
上次那番夜谈过后，明觉又见过宋元昭几面，两人都默契地不去重提旧事，裂隙生