她们眯起眼睛，借着猩红如血的火光，遥遥望见山脚下那座小镇。
正值戌时，沉香镇近日又不太平，每户人家都早早关门闭户，眼下却是灯火通明……不，那不是点点烛火，而是足可焚毁屋舍的火光！
一处，两处，三处……
虽是天干物燥，可若只是走水，绝不可能在同一时刻有不下七八处燃起大火，大风自下而上席卷过来，带来了兵荒马乱般的喧哗声，似有人大喊：“火烧起来了！”
陈朔早先做好安排，杜允之带领一队人马留在沉香镇里待命，就算有人逃下山去，凭借这些漏网之鱼也掀不起大浪，更别说武林盟的人就算走到了穷途，也不会狗急跳墙般肆意杀人放火，只为了搅浑水搏出路。
那么，沉香镇里的这把火又是谁放的呢？
杜允之正焦头烂额。
如他事先所料，沉香镇里还藏匿了不少武林盟的老鼠，栖凰山今日大乱之后，又有零星门人拼死逃脱下山，两拨人迅速会合，不敢再有耽搁，只想着尽快闯出城去，奈何这镇子已被杜允之暗中掌管，临时加了宵禁，明街暗巷上都不见了寻常百姓，这些人但凡露个头出来，顷刻就会被无处不在的杀手盯上。
区区几十号丧家之犬，在这牢笼般的镇子里无处可逃，杜允之不将他们放在眼里，更没想过他们能逃出生天，结果被这些不入他眼的下等人狠狠打了一记耳光。
最初是一位年过古稀的老妪。
她是沉香镇里为数不多的耆老之一，膝下无儿无女，与老伴儿相依为命，几日前也随里长一同前往栖凰山求救，结果老伴儿被那些守兵摔打拖拽，回来不消两日就没了性命，留她一人以泪洗面，眼也快要哭瞎。
就在这时，有个走投无路的武林盟弟子逃入小巷，在她屋里借一根房梁栖身避祸，眼见恶徒公然闯门劫掠，连老妪苦苦积攒的棺材本儿也要夺走，年轻气盛的武林盟弟子终是没能忍住，一刀结果了恶徒性命，让她能为老伴儿买口薄棺。
然而，今日午时，老妪在菜市口看到了这名年轻弟子身首异处的尸体。
萍水相逢，一面之缘。
他为救她才暴露行踪，她却连为他收尸都做不到。
入夜后，老妪一把火点燃了自己的屋子，大火烧起来的时候，她穿着寿衣坐在老伴儿的棺材旁，又哭又笑，高声叫骂，直至没了声息。
火光在夜里无比刺目，骂声也随风扩散到沉香镇各处。
一班子巡逻的守卫闻声而来，尚未靠近就撞上了七八个手握棍棒刀斧的街坊居民，此举无异于以卵击石，这七八人转眼就被当场打死，结果一发不可收拾，整座沉香镇都从沉睡中惊醒。
杜允之闻讯摔门而出，上街只见四下里一片混乱无序，甚至有两个探子不知被谁泼了一身麦粉，迷得眼睛都要瞎了，看起来狼狈又可笑。
他们滴血的刀下，躺着一个胖男人的尸体，是那好心的面馆掌柜。
杜允之多看了那具尸体一眼，旋即将目光转投其他方向。
沉香镇彻底乱了起来。
有人借风放火声东击西，有人敲锣打鼓走街串巷，有人拉拽伤者夺路而逃，有人相约拦路至死方休……即使是那些贪生怕死畏畏缩缩的人，在这混乱不堪的夜里，他们也不吝于浑水摸鱼一把，哪怕只是给追兵添上些微不足道的小麻烦，可这一点一滴聚在一起，就成了无处不在的绊脚石。
他们与武林中人不同，只是最寻常、最普通的老百姓。
沉香镇受武林盟庇护三十三年，终究不是三十三天。
街头巷尾，那些武林盟弟子分成几路，被百姓们护着逃跑，道路两旁火光熊熊，映得每个人都如浴血重生了一样。
杜允之先是震惊，而后怒极反笑。
“给我杀！”他狞笑道，“这些个刁民无法无天，尔等不必留手！”
一干杀手得令，立刻追赶上去，直如砍瓜切菜般干脆利落，很快就砍倒了数人，杜允之正要吐出一口恶气，却听远处遥遥传来潮水般的呼喊，一浪高过一浪，一阵强过一阵，山呼海啸似的朝这边压来！
这是什么？
愤怒！
匹夫之怒，血溅五步；星星之火，可以燎原！
杜允之脸色剧变，就连那些杀手都在这阵呼喊声下战栗起来。
一个身中两刀的武林盟弟子听到这声音，分明死到临头，竟然发出了大笑。
“死到临头，你笑什么？”
杜允之面皮一抽，见此人大笑之后，其他贼子也有样学样地笑起来，他勃然大怒，夺过一柄长刀就朝对方头颅劈下。
“尔敢！”
耳畔传来一声断喝，前一刻远在天边，下一瞬劲风已扑至面前，杜允之只来得及侧身一让，反手举刀相迎！
“锵——”
刀剑相交，长刀应声而断！