伍员领命，率军2万，在阖闾五年（也就是公元前510年）初夏，先到边关重镇湖州集结军马，准备袭越。
但那越王允常，获知吴兵伐越之议，便派大夫姑咩为使，带着越国之美女12名，金帛财物100车，前往姑苏来拜谒吴王，请求赦免。
虽然，吴王悉数收下了越国的贡品，但在越国的边城橘州，仍然出现了一支庞大的吴军，那正是伍员麾下的2万吴国兵甲。
那橘州守将根本不曾做好应敌准备，也没有得到越王的任何指示，也难怪，连越王都以为阖闾收了贡品自然就不会再派兵来伐，所以橘州没做任何抵抗就被吴军拿下。
越国都城会稽离边界不远，接近吴境方向很近，只有一百多里路程。听说都城的屏障橘州被吴军不费一兵一卒就拿下，越国朝堂震动。越王便立即在会稽城前，布置好防御，调各处越兵到会稽勤王。
越国在会稽一线，开始建立起一个弧形的防御体系。虽然一手准备应战保护家园，允常也使用了另一手，派出使臣到姑苏，上至吴王阖闾，下到各位众臣家中，送下厚礼一一进行上下打点，展开外交攻势，希望众臣们能说说情，劝说吴王撤兵。
那伍员率领的2万吴军，却擦过会稽的防线，只是在橘州四处大肆抢掠，官家府库，富庶之家都被吴军洗劫一空。
越王大怒，令大将稽郢率越兵2万往橘州退敌。
伍员探得越王发兵应敌，也不惊慌，装上抢劫来的财物，一路浩浩荡荡，退回到了吴国境上。
越王见吴兵已退，也不再纠缠此事，吴越之间暂时互不侵犯，各守和平。