宋弘听得一头雾水，回头去看宋青苒。
宋青苒上前几步，扫了眼抱着娃挤在人群中的兰花嫂子，和那几个先前凑在一块议论她的长舌妇。
最后将目光转到宋村长身上。
“村长大伯可知道，我不在村里的这半个多月，去哪儿了？”
“不知道。”宋村长的眼神有些闪躲。
他最近其实没少听人嚼舌根。
他那大儿媳妇就说过，宋青苒八成是听闻徐秀才定亲，上赶着给人倒贴去了。
反正就算回来，也不可能是清白身。
宋青苒一脸恨铁不成钢。
“京中有贵人看中了棠梨村的风水，准备在咱们这儿买地开办书院。”
“可就在半个月前，贵人派人来暗中调查，结果发现我们村民风不正，人家不乐意了，说要取消计划。”
宋村长和村人们一听，纷纷慌了神。
南凉重科举，在地方上有特殊政策。
每三年一届的科举，会细化到村镇。
比如，今年大考，棠梨村出了一个秀才，那么未来三年内，棠梨村的每一户，在田税上会按一定比例缩减。
同一年同一村出两个秀才亦或者更多，缩减比例会大大提高。
出举人乃至举人以上的贡士进士，则朝廷对全村另有厚赏。
但这一切的前提，是要村里有足够多的读书人。
棠梨村到现在别说举人进士，就连秀才都没出过一个，唯一的教书先生宋弘还是个童生，院试都没过。
有人肯花钱在这种地方买地皮办书院，本是对全村有利的大好事儿。
可现在人家不乐意了。
就跟即将到嘴的肥肉一下子飞了似的，抓心挠肝，难受。
兰花嫂子扯着嗓门儿，“哪个嘴贱的说我们村民风不好了？”
“你还有脸问别人？”宋青苒盯着她，“是谁到处造谣，说我不在家的这些日子，是没脸没皮跑到徐秀才家倒贴去了？”
“贵人就是听了这些难听的话才生气的！”
“要不是因为你们几个嘴贱，我们村能丢了减税的机会？”
兰花嫂子的男人一听，当即给了婆娘一巴掌，“你这泼妇，嘴巴就不能收一收？”
兰花嫂子被打得低下头去不敢再吱声。
先前议论宋青苒的几个妇人也缩了缩脖子，一个个心里七上八下的。
完了完了，她们要成全村的罪人了。
“青苒啊……”
宋村长很不甘心，“那我们村就真的没机会了？”
减税这种好事儿，谁家不想啊？
只要书院办成，读书的孩子增多，将来指定有机会的。
“我当时也生气，也不甘心，所以想方设法跟着贵人去了一趟京都，在门前跪了三天三夜，还淋了雨大病一场。”
宋青苒苍白的小脸配合着中气不太足的声音，让人无法质疑。
“最终贵人见我诚意十足，答应可以给我们个机会，但是有个前提。”
“啥前提？”众人满眼好奇。
宋青苒捂着唇轻咳一声，“前提是，我得在贵人府上为奴为婢三年。”
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