按制大明的文武官员逢每月初一日，均要向皇帝行礼致贺称为贺朔，而今又正逢元旦之时，其礼尤重，现在督师辅臣杨嗣昌虽然死了，但这礼却是不可停的。
万元吉在仆人的服侍下匆匆梳洗，换上他的七品文官朝服，就往前院大厅走去。
他原为永州府推官，职属七品文官，后被推荐为大理寺评事，获得中央文臣职衔，但官阶仍是七品。
在阁部杨嗣昌的督师行辕中，五品六品的幕僚都有好些，万元吉虽只是七品文官，但他却位居监军，类似于幕僚之长，位高权重，所以每当杨嗣昌因故不能主持贺朔礼时，都由他这位监军来代行，众人也是习以为常。
在礼乐之声中行过贺朔礼后，万元吉便以十分沉痛的声音向众文官武将们宣布夜间使相大人突然病故的消息。
由于大部分文武官员都不住在徐家花园的行辕之内，所以这消息对大家竟如晴天霹雳一般。
他们有的人同杨嗣昌有乡亲故旧情谊，有的则是跟随杨嗣昌多年，有的更确实同情杨嗣昌两年辛劳，尽忠国事，与熊文灿之流绝不相同，不该落得如此下场。
一时间众人纷纷落泪，甚至有不少人更是嚎啕大哭了起来。
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