“小叔叔！我来还书了！”箱子沉重，朝洛门却毫不费力地提进了毡帐，“我还想借那个箱子里的，那里面都是文摘收录吗？”
缪宣有些惊讶：“这一箱已经看完了？你不会又熬夜了吧，别看得太急，损伤眼睛。”
朝洛门十分地不以为然：“我的天恩是‘黎明星’，这么可能会担忧这样的小事。”
缪宣觉得有道理，便不再劝阻，他看向另外的两个大侄子：“你们学得怎么样？”
格日勒图正饶有兴趣地打量着毡帐内的摆设，闻言便扬起笑脸：“老师给我的册子我已经学完了。”
缪宣十分赞许，于是把期待的目光转向最小的侄子。
阿拉坦：“……”
阿拉坦：“嗯……我还有一部分没看到。”
这“学完了”和“没看到”的差距可不小，缪宣心道这四兄弟在文化课上的才能大约是遗传了各自的母亲，朝洛门和格日勒图都一点就透，而巴根和阿拉坦则艰难上路，只不过阿拉坦比他的大哥要勤奋许多……
那就只能天道酬勤了。
预见着话题要滑向危险的地方，阿拉坦立即打岔：“小叔叔，我听说你的狼刀已经在制作了，而且只用白银做配，那也太朴素了，为什么不用黄金呢？”
缪宣：……
还能为什么，当然是用不起黄金啦！难道要为了这么个小饰品去融了老妈的首饰吗——虽然达日嘎赤一定乐意自掏腰包，但缪宣觉得这没有必要。
缪宣正色道：“冰雪一般的狼牙，何需黄金来点缀？再华美的装饰都是外物，只有属于自己的本领才最宝贵。”
三人恍然大悟，甭管真假吧，都是一脸受教，缪宣赶紧赶在阿拉坦再次打岔前道：“阿拉坦，你缺下的课业还是得补，朝洛门、格日勒图，你们多帮帮小兄弟。”
朝洛门老大不情愿，阿拉坦浑身不自在，只有格日勒图笑着眨眨眼：“好啊。”
缪宣瞅了瞅这三个心口不一的小崽子，无奈道：“等到阿拉坦什么时候都学会了，我就带你们去山里打猎——找冬眠的熊。”
这个奖励顿时赢得了大侄子们的一致好评，于是同学之间的学习氛围难能可贵地兄友弟恭了起来。
还不等缪宣带着大侄子们去找熊熊的晦气，冬日的气候又一次急转直下，暴雪严严实实地凌压在森林和原野上，压塌了不少毡帐和牲畜圈，给挈绿连带来了不小的损失。
而就在这样的糟糕时节，挈绿连竟然又碰上了土剌的残部。
那是一个还算晴朗的正午，本该是给牲畜放风的好时候，挈绿连的营地外却出现了一支特殊的队伍。
队伍很长，可放眼望去都是妇人与孩童，仅有几匹马与几辆车，毡布下不知道放了什么东子，只能看出车辙浅得惊人，不知道是因为麻木灰暗的神情，还是那饱经风霜的模样，所有人看上去都像是蒙着一层土灰。
没有成年男子，或者说，几乎没有。
挈绿连的骑士们很快就包围住了这支队伍，达日嘎赤紧跟着赶到，他一眼就认出了队伍最前方的人，明知故问道：“哈丹巴塔尔，你竟然还敢出现在我的面前吗？”
这个名叫哈丹巴塔尔的人没有骑马，他笔直地站在没过小腿的积雪里，仰望着达日嘎赤，相当平静地道：“为什么不敢呢？”
如果只看年龄，哈丹巴塔尔与达日嘎赤应当都正值壮年，但若看外表，前者已经像是一个岁月惨遭磋磨的老人了。
达日嘎赤居高临下地道：“你卑鄙地杀死了我的三位好兄弟，又狡诈地与颚伦部同谋，在圣山集会时烧杀掳掠我挈绿连的营地，我对长生天发过誓，不会让你活下去。”
哈丹巴塔尔并没有反驳，于此相反，他臣服地垂下了头：“死亡并不是我惧怕的东西，即便我的魂魄无法回到长生天的怀抱——挈绿连的那颜，我是来谢罪的。”
说罢，他摘下帽子，扎扎实实地跪到地上：“我的性命死不足惜，我只恳求您，仁慈的那颜，请收留我身后的女人和孩子。”
达日嘎赤陷入了沉默，其实早在看到这支队伍时，他就已经猜到了哈丹巴塔尔的目的，如今寒灾愈发严重，土剌又四分五裂，失去了绝大部分的粮食、牲畜和战斗力，流落在外，无处藏匿，随时还有可能被野兽袭击……
更何况，最冷的时候还远远没有到来。
离群的孤狼是活不过严东的，这些侥幸逃生的土剌残部也面临着一样的抉择，于是一些残部独立成新的小部落，另一些则沦落为草原上的劫匪歹徒，最差的将成为比野兽还落魄的野人。
而不论选择那一条道路，这些残部都不得不回避挈绿连，他们只能在阔滦河谷之外寻找栖息地，这些残部在寒灾前的生存率将低得可怕，寒冷、饥荒和疾病，无论哪一样都足够让他们消亡，他们迟早会抛弃、转买甚至吃掉妇孺……
达日嘎赤并不知道土剌的残部之间发生了怎样惨烈的争斗，但这个最阴险的哈丹巴塔尔竟然能承担起责任，给他昔日的