英文名alcatrazisnd，意思是鹈鹕岛，来自西班牙语isdelosalcatraces。岛上从古至今栖息着众多的鹈鹕。
实际上恶魔岛就是一块方圆二十二英亩的巨大礁石，面积为00763平方公里，四面峭壁深水，联向外界交通不易，因而被美国政府选为监狱建地，曾设有恶魔岛联邦监狱，关押过不少知名的重刑犯，于1963年废止，现与金门大桥同为旧金山湾的著名观光景点。
恶魔岛这个名字来自曾被囚禁于此的一名囚犯。
菲利普·格罗瑟因为在一战中拒绝服兵役而被判有罪。
他把自己的铁窗经历整理出书，取名《山姆大叔的恶魔岛》，向公众揭露了当时监狱的恐怖与黑暗，让这座鹈鹕之岛获得“恶魔岛”这个响当当的名号。