元和十二年（公元817年）八月，李愬屯兵文城栅，此地距离蔡州仅一百三十里。十月初十夜，唐军分为三队，共计九千人，冒着暴风雪，向蔡州疾行。沿途冻死、冻伤的士卒多达一千多人。凌晨时分，“愬至城下，无一人知者”。唐军登城杀死守军，“愬遣李进诚攻牙城，毁其外门，得甲库，取器械。烧其南门。”下午申时，吴元济“于城上请罪，进诚梯而下之。”至此，困扰唐宪宗多年的淮西藩镇，在李愬的夜袭下分崩离析，灰飞烟灭。
做好防备夜袭，首先最重要的，就是要做好在夜间的预警工作。在今天充满光污染的夜晚中，可能黑夜经常不是那么的黑，但是在古代，夜晚的能见度可以说是相当的低，也往往给敌军袭营提供了极大的隐蔽效果。因此好的哨兵就非常重要了。在唐代，一般哨兵的配置“每阵前百步外，各着听子二人，一更一替，以听不虞，仍令探听子勿合眼睡”。但即使如此，军队在夜间扎营时，往往要设置“犬辅”，也就是军犬来辅助哨兵。