颍川郡，原本属于曹操所控制的豫州。在曹操攻打吕布、试图拿下徐州那次，由徐飞率军突破，一路东进，一度控制数城。后曹、吕两方议和，徐飞退出许县等部分城池，但不包括颍川郡治阳瞿及其以北、临近雒阳之地。
七月十五定旱涝,八月十五定收成。今年老天爷赏饭吃，眼看着到了收获季节，忽然听闻吕菁要对豫州用兵，首当其冲的便是颍阳、颍阴、许县三城。且带兵之人是吕菁麾下一员胡人将领，异常狠辣。消息传开，三城百姓心慌不已，更有人携全家出逃。官府很快出面安抚、控制，只说是双方要进一步和谈、保天下太平，而非兴兵。
颍阳城外，户曹、田曹、贼曹三吏去各乡寻亭长、三老，做了安稳工作，正徒步回城。
那贼曹道，“这几年，消息传的快，人心乱，越发不好管。再这样下去，我抓回去的人，都没地方关了。”
户曹附和道，“可不是，一天破事多。吕菁大军不过百里之外，这户数如何能不少？我都想跑！”
贼曹道，“当初若是直接在吕菁治下，反倒不会这般担惊受怕。”
“慎言，慎言！”田曹劝道，“前两日曹公抵达颍阳，要是听到你我抱怨，小心没命。”
贼曹看了周围一圈，确认周围没有行人，压低声音继续道，“这里只得我们三人，怕甚！当初吕菁撤出颍阳，车胄被曹公任命为颍阳县令，四年过去，无甚作为，性子又古板、倔强。就算这次不打，一旦打起来，他如何能防住？我们三兄弟在此地经营也多年，当为自己打算。”
这三人感情很好，私下常以兄弟相称。
田曹道，“不说了，赶紧回禀大人，免得曹公责怪。”
户曹摇头，“张特，你这人啥都好，能力也强，就是胆子小。”
那叫张特的田曹笑道，“有荀大哥统筹谋划，我胆子小也没关系。”
贼曹调侃道，“荀家是颍川大族，在吕菁和曹公两大势力都身居高位，你当然不怕。张特不到三十，又没什么家世依仗，胆子怎么大的起来？再说，他要是真胆大，不得冲着吕菁的招贤令、跑去雒阳？哪里还会和咱俩一起屈居此地。”
姓荀的户曹，单名一个依，叹道，“族，是大族，可惜，我这支人早就出了五服，否则怎会在此地做个小吏？”又对贼曹道，“你不也一样？”
颍川人才辈出，钟皓、荀淑、韩韶、陈寔四人皆以清高有德行闻名于世,被世人称为颍川四长。那贼曹姓陈，名开，亦是大族陈氏的旁系子孙，无甚地位。
三个小吏相视一笑，滋味自知。临近城门，不再言语，接受了严格的检查。方才入城，就遇到一队人马出城。
张特问道，“那骑马之人好生俊俏，不知是哪家公子？”
本地人家，张特自然认得。但这个时间，能在城中骑马穿行、出城，他又不认得，大概率是曹操带来的年轻将领。
“呵呵~”荀依冷笑两声，“我前日随车县令见曹公时见过此人。吕菁派军的理由之一，就是接她回去。”
“原来是她！”陈开目光变得有趣，看向她身后的马车，“听说吕氏姐妹都是男儿心，好女色。莫非里面是她的美妾？”
张特道，“那些护卫，看着像是曹公的亲兵，马车里的人，应该比较重要。”
荀依道，“谁知道呢？走吧，回家收拾一下，再去见县令大人。”
车胄重礼，他们三人从乡间回来，身上有淤泥、灰尘，直接去县衙，会被责备。
张特回到家中，妻子将准备好衣服递给他，又去做饭。
“妞妞呢？”
妞妞，是他与妻子荀氏生的女儿，今天五岁。妻子虽姓荀，和荀依有点远亲关系，也只是本地普通人家。
“舅父在教她识字。”
张特正在的手一顿，“妞妞不怕他？”
“大约已经习惯了。”张特换好衣服，去往后院。
听见脚步声，女儿偷偷瞥了一眼父亲，露出惊喜。再看舅公，依旧严肃表情，拿着戒尺盯着自己，女儿乖乖低头，继续写字。
张特走近，“妞妞，你娘亲有事找你。”
“好勒~”女儿开心的应了一声，反应过来，不安地看向舅公，见他脸上有笑意，才放心离开。
张特看着他被烫伤而狰狞的右脸，“确定伤口不再用药吗？”
“都过去这么多天了，用药与否没差别。”
“曹操没有入城，大军驻扎颍阳城二十里外。不过，刚才看到一队人马出城，荀依说被看护的一人是吕绮玲。”
“终于来颍阳了。”
“可要我将你在这里的消息告诉她？”
“不用，曹操的人，将她死死盯着，就等着我去寻她。”
这毁容之人，不是别人，正是失踪已久的李儒。张特不知他因何暴露、又以何种方式逃到颍阳，但来到这里两月有余的李儒，已经和自己的妻女熟悉起来。
“