自打那日在地宫配合他哄刘氏起，她懵懂间对薛讷有了几分不同往日的情愫。但她心知肚明，他心中另有所爱，待案情完结，便会带她去见，作为挚友，唯有诚心实意地祝福，才能留存住他们多年的友情。可人就是这样，明知不可得，却难以压抑心思，樊宁恨自己的贪心，百般自责中红了眼眶，纠结半晌，直至三更天才迷迷糊糊睡着了。
翌日清早，樊宁与薛讷用了早饭后，策马赶往洛阳城东南处的龙门。已有不少应征的法曹在此等候，薛讷本想站在队尾，却被那眼尖的洛洲司法瞧见，招呼着他上前来：“薛御史！来来来，你可是太子殿下亲自推荐，快快上前来！”
薛讷性子淡然，本就不爱理会无关紧要的事，此时被那司法拉着上前，双眼却紧盯着不远处的龙门山，只见个别石窟被贴了封条，其余数个却还是照常开凿中，近千名工匠被腕粗的麻绳吊着，勤恳作业，在这座坚硬的石山上雕刻出近十万尊佛像。
薛讷后退几步，站在了伊河边上，以便自己看得更清晰，只见那些贴了封条的石窟里黢黑一片，甚至外窟壁上也燎出了几片黑灰来。这龙门山的石质坚硬，与石灰相似，本身不易点燃，能够烧成这样，可见当时火势之盛。
河边的榫卯路上驶来一辆马车，远远停下，几个差役模样之人带着趔趔趄趄的几个工匠从上走下来，薛讷见那几人身上都有不同程度的烧伤，有的在脖颈处，有的在双手，还有的则是毁了容颜，应当就是在火灾中幸存的匠人。
那司法对众人道：“各位同僚，人证来了。昨晚各位应当皆已看过了卷宗，有何疑窦各位可逐个发问，他们必当知无不言言无不尽，否则便会依律法受到惩罚。”
一名来自江南道的法曹率先问道：“敢问彼时从何处起火？”
几位工匠互相看看对方，最终选出一名年长者回应道：“彼时我们正在窟里给佛像描金身，火是忽然起来的，唰的一声，便烧着了我们的衣衫，我们挣扎着向洞外跑，身上着着烈火，足下就是深渊，上面拉绳的士兵们看到，焦急放我们下去，但有的人被烧断了绳子，没被烧死竟是摔死了……”
“在场真的没有看到什么可疑之人吗？”胡人法曹用生硬的官话发问。
“我们都是一个村子的，就住在龙门山附近，世代修佛像，已经有数百年了……近千名工匠中唯有不到一百人，是从其他地方选来的，但也都是本本分分的手艺人，修了多年佛像了。各位若是不信，可以问这边的这位官爷……”说着指了指站在一旁的洛阳司法。
洛阳司法见话头又回到自己这里，对众人解释道：“他们说的不错，本官已经调查过了，更何况，失火的几个洞窟皆是由附近村落的匠人修建的，并无任何可疑之人。因为天皇天后重视，此处里外里有三道关卡，一般人是根本不可能进来的。”
“这便奇了，若你说既不是内人作案，又没有可疑的外人，难道真是佛祖发怒，降下业火吗？”
听了匠人的证词，众法曹只觉更加混沌，不禁有些气恼，斥责之声不绝于耳。那洛阳司法早就知道此案难断，若非异常棘手，天皇天后又怎会下此重赏呢？话虽如此，但众怒难平，这司法见众人中唯有薛讷不语，如同抓住救命稻草似的，问道：“薛御史，薛御史你是太子殿下亲自推荐，自然别有见解，可还有什么疑窦要问他们吗？”
薛讷抬眼看看右手边石山上高高的洞窟，又看看眼前一身伤痕的工匠，拱手对那司法道：“薛某想上那三个洞窟看看，不知可否如愿？”
所有人都没想到，薛讷竟会提出这个要求，连那司法也怔了一瞬，方磕巴回道：“啊，倒不是不可以，只是……”
“那便有劳了”，薛讷一心想着案子，根本顾不得其他争执，高声招呼山顶上的士兵扔下粗绳来。
“等下”，樊宁上前，按住了薛讷的手，低声道，“主官不便，还是让下官上去吧，需要留神些什么，你只管告诉我。”
“怎么可能让你上去”，薛讷在身侧两名士兵的帮助下将绳索紧紧系在腰间，对樊宁一笑，“我说过，有我在，不会让你涉险的。”
说罢，薛讷招招手，示意那几名士兵将他向上拉。隆冬时节，此地依山涉水，风力遒劲，即便薛讷身修八尺，在这巨大的石山面前也只是沧海一粟。樊宁看他被逐渐拉升至失火的洞窟处，一颗心七上八下，满是说不出的挂怀。
身后有人悄然议论道：“这便是薛仁贵将军的长子？怎的不随薛将军征高丽，在这断什么案啊？”
“你瞧他生得细皮白肉，只怕连弓都拉不动，看模样，平日里也是个坊间里混姑娘堆长大的，四处走着拿花掐果，这样的人若是上了战场，我们大唐不早就完了吗……”
樊宁蓦然一回头，看着那两个胡言乱语之人，才想开口骂，却听人群中传来一男子大笑之声：“‘宁为百夫长，胜作一书生’，薛御史将门之后，放着在军中平步青云的机会不要，投身于明法，应当还是有两把刷子的，我们不妨且等且看。”