西宁位于湟水河中游的河谷盆地中，四周群山怀抱，地势险要。南有南山，北有北山，东西由湟水河贯穿，是青藏高原的东方门户，古代丝绸之路南路和唐蕃古道的必经之地，历来是西北的交通要道和军事重地，素有西海锁钥、海藏咽喉之称，古代称作西平郡、青唐城，取西陲安宁之意，是整个青藏高原上最大的城市，也是世界上著名的高海拔城市之一。
商、周、秦、汉时期，河湟地区是古代羌人聚居的中心地带。公元前121年，西汉军队西进湟水河流域。大汉名将霍去病在这里修建了军事据点西平亭。这是西宁建制的开始。东汉时期设置西平郡。1104年，大宋王朝改西平郡为西宁州。从此，西宁的名称出现在史书中。
迁居西宁的第二年，韩索菲为易卜拉欣生下了第一个孩子——女儿宰乃拜。
第三年，韩索菲又生下了一个女孩，但是很快就夭折了。
第四年，韩索菲终于生下了一个儿子。易卜拉欣高兴地给这个孩子取名为牛云山。