巩家的正屋属于河湟地区典型的传统式布局：进入正门，迎面墙上的中央悬挂着一副松鹤万年画卷。画的两边是一副对联。上联是福如东海春意浓，下联是寿比南山秋色新。画卷的下面摆着一张脱了漆的仿古方桌。方桌的两边摆着两把同样是脱了漆的仿古椅子。
正屋向右边转过去是一间卧室，一般是由老人居住。向左边转过去也是一间卧室，多数是由年轻一辈人居住。
巩开元烧好了水，重新倒进木桶里，然后从厨房提到了左侧的卧室，然后走进右侧的卧室，抱起在热炕上玩耍的连朝。
老母亲把连朝交给巩开元以后，赶紧下炕拿出一个瓦罐来，将存放在里面的红糖取了出来，泡了一壶红糖水放在正屋的方桌上，然后赶紧钻进厨房旁边的鸡舍，一把抓住一只肥硕的老母鸡，几步走到厨房里，抡起案板上的菜刀，三下五除二地宰了那只母鸡，然后拔毛、破膛、冲洗、剁成碎块，丢进盛着水的锅里，拉起风箱，用大火炖了起来。
这时候，侧屋里传来了婴儿微弱的啼哭声。
巩开元的母亲嘀咕道：“七活八不活。这个尕娃八个月，恐怕也活不了几天。”
接生的回回女人出来告诉巩开元：“恭喜啊！生了个丫头。”
巩开元望着屋外纷纷扬扬的雪花，说道：“这个丫头生在腊月里，又是早产，干脆就叫腊梅吧。希望她像腊梅一样迎风斗雪，健康成长。”
腊梅虽然是8个月的早产儿，生下来的时候身体也比较羸弱，但是，在巩开元、王天英和爷爷奶奶的精心抚育下，身体日渐见好，健康地成长起来。
后来，王天英又先后为巩家生下了迎春、夏荷、秋菊3个女儿。巩家的人丁逐渐兴旺起来，拥有了普通老百姓家里盼望的三宝：鸡飞、狗跳、娃娃闹。
巩连朝从小就很懂事，帮着父母种菜、劈柴、烧炕等。
腊梅帮着奶奶和母亲照料妹妹们。
连朝和腊梅继承了父亲柔弱内敛的性格，动作缓慢，不太爱说话，一天到晚默默地干着活。
王天英自己的性格刚烈，生下的几个孩子性格却都随了丈夫的性格，心中很不惬意，看到他们做什么事情都不满意，总是在大声地催促和呵斥。所以，从巩家大院里传出来的总是王天英一个人的声音，仿佛诺大的巩家只有她一个人似的。
随着时代的发展和大西北各项事业的逐渐进步，乐都县城和附近的村镇都开办了公办小学，而且学费也不是太贵，一般的老百姓家基本上都能够承担得起，因此都把孩子送到公办的学校里读书。
这样一来，巩开元就失去了稳定的收入。他又不会种田，家里人口又一年比一年增多，经济变得拮据起来。他只好离开乐都县城，背着一布袋书和笔墨，到偏僻贫穷、交通不便的北山里去教书，挣一些银子维持家业。